电石是基础化工原料，主要用于生产聚氯乙烯(pvc)、1,4-丁二醇(bdo)、醋酸乙烯/聚乙烯醇、氰氨化钙(俗称石灰氮)、氯丁橡胶、乙炔炭黑、溶解乙炔等产品，也用于炼钢脱硫等。我国是世界上最大的电石生产国和消费国，产能约3230万吨/年，占世界总产能的90%以上。国际上还有美国、日本、德国、俄罗斯等十几个国家保留电石生产装置，产能合计约300万吨/年。
一、我国电石行业的现状
我国电石行业是伴随着聚氯乙烯、1,4-丁二醇等工业快速发展起来的。进入21世纪，在下游需求带动下，电石进入产能快速增长期。2000年，国内电石产能仅480万吨/年，产量为340万吨;2005年，产能上升至950万吨/年，产量达到895万吨;2010年，产能突破2000万达到2250万吨/年，产量为1650万吨。
“十二五”以来，各地为大型氯碱装置配套的电石项目大量上马，截至2012年底，国内有电石企业388家，产能达到3230万吨/年，产量提高到2000万吨以上，但开工率仅为61.9%(若扣除2012年实际停产的产能734万吨，开工率也仅为80%)。其中，技术装备水平较高、节能减排效果显著的密闭式电石炉产能为1860万吨/年，占总产能的比重由2005年的不足10%提高到近60%;技术装备水平相对落后的内燃式电石炉产能为1370万吨/年，比重下降到42.4%。
(一)电石生产和消费平稳增长
“十一五”期间，我国电石生产和消费保持持续增长，年均增幅约13%。2010～2012年，产量和表观消费量年均增长10%。
(二)淘汰落后产能取得显著成绩
2006年至2010年，电石行业累计淘汰落后装置257台，产能合计305.47万吨，超额完成了“十一五”国家提出的淘汰落后产能目标;2011～2012年又淘汰277.41万吨落后产能，已完成了“十二五”淘汰380万吨落后产能目标的73%。2013年国家又下达淘汰落后产能任务96.45万吨。尽管淘汰落后工作成效显著，但目前内燃炉产能仍有1370万吨，特别是12500kva及以下的电石炉还有350万吨(涉及91家企业)。这些电石炉基本上达不到节能环保的要求，大部分采用人工上料、加料，存在重大安全隐患，应该逐步被替代或淘汰。
(三)产能继续向中西部地区集中
2012年，内蒙古、新疆、宁夏、陕西、甘肃5大电石生产基地的电石产量均超过100万吨，河南省接近100万吨，湖北、四川两省的产量超过70万吨。上述8个省区的电石产量超过国内电石总产量的80%。